Hotchkiss H35

 Hotchkiss H35

 

El Hotchkiss H35 o "Char Léger modèle 1935 H" era un carro ligero francés desarrollando antes de la II Guerra Mundia. A pesar de haber sido diseñado en 1933 como un vehículo blindado ligero aunque lento de apoyo a la infantería, bien blindado, el modelo fue rechazado inicialmente por el arma de Infantería del Ejército Francés debido a sus dificultades campo através, pero sería adoptado por el Arma de Caballería en 1936.

A partir de 1938 una versión mejorada producida con un motor más duro, el Char léger modèle 1935 H modifié 39, sería dotado a partir de 1940 con un cañón más potente de 37 mms. La intención inicial era la de que este modelo mejorado de carro ligero fuera producido en grandes cantidades (al menos 4.000 vehículos) para dotar a las nuevas divisiones acorazadas tanto del Arma de Caballería como de Infantería, pero debido a la derrota de Francia en Junio de 1940, la producción total de ambos modelos quedó limitada a unos 1.200 vehículos.

Durante el resto de la Guerra, tanto Alemania como sus aliados usarían carros Hotchkiss con diversas modificaciones.

Desarrollo

En 1926 se había tomado la decisión de mejorar el apoyo blindado para las divisiones regulares de infantería creando batallones de tanques autonomos con un carro ligero y barato, un "char d´accompagnement". Para este papel inicialmente fue desarrollado el Char D1, modelo que termino por no ser ni particularmente lígero ni barato. En 1933, la compañía Hotchkiss bajo su propía iniciativa presentaba u n plan para producir un diseño más ligero - gracias a los nuevos avances tecnologicos que permitian producir un casco de una sola pieza-. El 30 de Junio de 1933 esta propuesta fue aprobada por el "Conseil Consultatif de l´Armement". El 2 de Agosto de 1933 las especificaciones fueron dadas a conocer: un peso de 6 toneladas y un blindaje de 30 mms en toda la estructura. Se ordenaron 3 prototipos a hotchkiss, pero la Industria Francesa fue invitada igualmente a propuestas alternativas. Esto permitiria a Renault adelantara a Hotchkiss en la entrega del primer prototipo, que terminaría siendo desarrollado como el Renault R35.

                                       

El 18 de Enero de 1935 el primer prototipo Hotchiss, aún no dotado de las placas blindadas, fue presentado a la Commission d´Expérience du Matériel Automobile (CEMA) en Vincennes; se trataba de una tanqueta armada con ametralladora y sin torreta. Probada a partir del 4 de Marzo de 1935 fue reemplazada por  un segundo prototipo identico probado hasta el 6 de Mayo. Ambos fueron rechazados debido a que las nuevas especificaiones adoptadas el 21 de Junio de 1394 habían incrementado la intenión del grosor en el blindaje hasta los 40 mms. El 27 de Junio de 1935 la comisión aprobaba el modelo siempre que los cambios precisos fueron realizados. El 19 de Agosto el tercer prototipo fue entregado, equipado con una torreta APX y presentando un casco rediseñado. Fue probado hasta el 20 de septiembre y aprobado. El 6 de Noviembre se realizó una primera orden de producción para 200 vehículos. El primero de ellos sería entregado el 12 de Septiembre de 1936. Durante ese mismo año dos ordenes adicionales de producción habian sido emitidas, una por 92 vehículos y otra por otros 108 respectivamente. El 1 de Enero de 1937, 132 vehículos habían sido ya producidos. 

Rechazo del Arma de Infantería y Adopción por el Arma de Caballería.

La primera serie de veh´ciulos fue nuevamente probada, intensa y extensivamente hablando hasta el 4 de diciembre de 1936. Durante las mismas quedo probado que su rendimiento en diferentes tipos de terreno era inaceptablemente pobre, resultando incluso un peligro en algunos casos para la infantería próxima. La infantería decidió aceptar unicamente el primer centenar de vehículos para equipar dos batallones con este modelo: el 13e y el 38e Bataillon de Chars de Combat y rechazar el resto. Por razones politicas no era aconsejable detener la producción del tanque, así que otros 300 vehículos de la línea de producción fueron ofertados al Arma de Caballería, la cual se vió forzada a aceptarlos de todos modos porque no habría garantias para la producción de otros modelos. 

 Debido a que las unidades de caballería harían más uso de la red de carreteras y de infantería montada, sus problemas con el campo a través eran de menores consecuencias. El H35 era, además, con sus 28 kms/hora algo más rapido que el Renault R35 que daba 20 kms/hora, a pesar de que en la prática su velocidad media era menor que la del R35.

Descripción

El Hotchkiss H35 era un vehículo pequeño, de 4,22 metros de largo, 1,95 de ancho y 2,15 de algo, pesando 11,37 toneladas. El casco consistia de 6 secciones blindadas: el compartimento del motor, el compartimento de combate, el frente del casco, la popa del casco y las dos secciones longitudinales a izquierda y derecha. 

El blindaje máximo no alcanzaba los especificados 40 mms, sino 34. Existian problemas de calidad debido a que muchos subcontratistas fueron utilizados en la producción: al comienzo el blindaje era mucho más débil, cuando se reforzó se presentó quebradizo y lleno de burbujas.

La dotación estaba formada por dos hombres. El conductor que se sentaba en frente, junto a la unidad de propulsión. La conducción era un trabajo bastante duro. El Hotchikiss carecía del diferencial Cleveland ("Cletrac") de su competidor Renault y respondía de forma impredecible a los ajustes de dirección. Los frenos, en compensación, eran de poca ayuda: demasiado debiles, especialmente cuando se transitaba ladera abajo. No menos problematico resultaba el motor: era dificil enganchar la 5ª marcha que teoricamente permitía la velocidad máxima de los 28 kms/hora.

La confiabilidad mecánica del vehículo, en resumén, era pobre.

El tanque tenía una potencia facilitada por sus 78 hp de un motor de 6 cilindros y 3488 cc de capacidad. El depósito de combustible almacenaba hasta 180 litros de combustible y facilitaba una autonomia de 129 kilometros. Un ventilador facilitaba aire para el radiador y de él también se esperaba que enfriase el depósito de combustible.

                       

La torreta APX-R era la estandard utilizada en los tanques R35 y R340, construida con un recubrimiento de 40 mms y armada con el cañón corto SA18 de 37 mms, capaz de penetrar unicamnte blindajes de 23 mms. El giro de la torreta era manual. El comandante se sentaba en una silla suspendida en la torreta. El tanque transportaba 100 proyectiles para el caón y 2.400 para la ametralladora coaxial de 7,5 mms Reibel. La munición de 37 se almanecanba a la derecha y a de 7,5 mms a al izquierda. La torreta tenía una cupula rotatoria con un visor pero no había ninguna rendija en la cupula. A parte de la cupula habia varios instrumentos de observación, un periscopio binocular en el frente junto al cañón y a cada lado. Para acceder al vehciulo habia un entrada en la parte posterior de la torreta. Cuando se abría, el comandante podía sentarse sobre ella para mejorar su observación, aunque esto le dejaba muy vulnerable y lento para alcanzar al cañón en caso de necesidad. La alternativa era combatir desde dentro observando a traves de la cupola sin rendija. Al Arma de Caballería ni le gustaba esto ni tampoco el débil cañón que armaba. El último de los problemas fuer reducido algo con proyectiles especiales que incrementaban la velocidad inicial de los mismos hasta los 600 metros por segundo y una penetración máxima de  unos 30 mms. A pesar de todo, solo una pequeña porción de los tanques del Arma de Caballería fueron modificados de este modo. 

El "Char Léger modèle 1935 H modifie 39"

Debido a que el Arma de Caballería queria incluso una mayor velocidad punta, se decidio realizar unos experimentos de fricción realizados a partir de Octubre de 1936 al objeto de instalar un motor más potente. El nuevo prototipo realizado en 1937 contaba con un motor de 120 hp en vez de los 78 originales. El casco fue alargado, facilitando un alojamiento mayor para acomodar al motor. La cadena y los elementos de suspensión fueron mejorados, elevando el peso hasta las 12,1 toneladas. E modelo mejorado era más rapido con una velocidad máxima de 36,5 kms/hora, y además era mucho más fácil de conducir. 

El primero fue presentado a la Commission d´Expérimentations de l´Infanterie el 31 de Enero de 1939 para ver si la decisión negativa original podia ser cambiada. La comisión de hecho aceptó el m odelo, el Char léger modèle 1939 H modifié 39; y se decidió el 18 de Febrero permitir la mejora a partir del 401º vehículo. El identificador de industria de todos modos fue Char léger Hotchkiss modèle 38 série D, siendo su predecesor denominado série B. La designación ha causado mucha confusión; Eran oficialmente el mismo tanque conocido como "H35", unicamente en su última versión. De todos modos, incluso en su tiempo, muchos comenzaron a diferenciarlos como 38 H o 39 H.

El nuevo submodelo diferia del original por tener un compartimento de motor más angular; una autonomia reducida a 120 kms; cadenas dos centimetros más gruesas, llegando a los 27 cms; utilizandose metal en vez de caucho para las mismas; unos ventiladores más confiables y efectivos, que contaban con silenciador. 

 Un programa de modernización fue iniciado a comienzos de 1940. Esto incluia junto a la dotación de instrumentos mejorados de óptica, algunos equipos de raido y la introducción gradual del más largo L/35 SA38 de 37 mms con una mucho mejor capacidad anticarro (30 mms de penetración a 1.000 metros); unos 350 vehículos fueron reconstruidos con el cañón mejorado, entre ellos unso 50 "H35". El nuevo cañón fue el estandard en las cadenas de producción a partir de abril. Antes de esta fecha, los nuevos cañones disponibles habian sido, desde Enero de 1940, gradualmente equipados en los tanques de los comandantes de pelotón, compañía y batallón. La mitad de los vehículos comandante de las unidades Hotchkiss habian sido modificados. Se había planficado mejorar el cañón de todos los vehículos durante la segunda mitad de 1940.

Historia Operativa

Tres Hotchkiss de la versión "H 39" fueron exportados a Polonia en Julio de 1939 para realizar pruebas por parte del Bureau de Estudios Técnicos de Armas blindadas (en polaco: Biuro Badán Technicznych Broni Pacernych). Durante la invasión alemana de Poonia en 1939 los tanques Hotchkiss, junto con tres Renault R35, fueron incorporados en una "medio-compañía" ad-hoc, unidad mandada por el teniente J. Jakubowicz y formada el 14 de Septiembre de 1939 en Kiwerce. La unidad se unió al Grupo Operativo "Dubno" y perdió todos sus tanques durante sus combates con unidades alemanas, soviéticas y de insurgentes ucranianos.

Dos vehículos fueron exportados a Turquia en Febrero de 1940.

En Abril de 1940 el 342e CACC fue enviado a Noruega tras la Invasión Alemana de ese pais, habiando en principio formado parte de la fuerza expedicionaria que debía apoyar a Finlandia en la Guerra de Invierno. Esta compañía autonoma, equipada con 15 H39, todos con cañón corto, combatió en Narvik, tras haber desembarcado el 7 de Mayo. Tras la temporal liberación de la ciudad, los 12 vehículos supervivientes fueron retirados a Inglaterra el 8 de Junio donde ellos se unieron de forma excepcional a la fuerzas de la Francia Líbre, formando la 1e Compagnie de Chars de Combat de la France Libre. En 1940 y 1941 esta 1e CCC combatiria contra las tropas de Vichy en Gabon y más tarde en Siria.

                                        

Cuando comenzó la II Guerra Mundial, 640 tanques Hotchkiss habian sido entregados. Los inventarios muestran ligeras desviaciones: de los 300 "H35" entregados a la Caballería 232 estaban en 10 escuadrones de caballería, 44 en los depósitos, 8 en las factorias bajo grandes reparaciones y 16 en el Norte de Africa. De los 100 utilizados por la Infantería, 90 estaban en dos batallones de tanques, 6 con la Reserva de Material y 2 estaban siendo utilizados para entrenamiento de conductores. De los "H39", 16 fueron utilizados por la Caballería en el Norte de Africa y 6 en los depósitos; 180 estaban equipando 4 batallones de tanques de la Infantería y 14 estaban en la reserva de material del mismo arma. Se había tomado la decisión de concentrar la mayor parte de la capacidad aliada de producción de tanques ligeros en un solo modelo y el tanque Hotchkiss habia sido escogido ya que reunia las cualidades de movilidad para ser utilizado en muchas divisiones blindadas aliadas que se estaban planificando para la que se esperaba fuera la decisiva ofensiva aliada de 1941. Para este fin la industria pesada británica y portuguesa tenían que ayudar en la producción de las secciones blindadas. Se esperaba incrementar la producción a 300 vehiculos mensuales en Octubre de 1940 e incluso a 500 mensuales a partir de Marzo de 1941, las porciones de 75 serían facilitadas por Inglaterra a cambio de una entrega mensual de 9 Char B1 bis. Podemos comparar esto con los planes de producción para el R40: 120 mensuales, reflejando la poca importancia que se le daba ahora al apoyo a la infantería.

Estos planes serían frustrados por la Batalla de Francia. En Mayo de 1940 el modelo equipaba en la caballería unidades de dos regimientos de tanques en cada una de las 3 divisiones ligeras mecanizadas y servian como AMR en las 9ª y 25ª divisiones de infantería mecanizadas (16 vehículos en cada una), la 3ª DLM (22 H35 y 47 H 39), y en cinco Divisiones Ligeras de Caballería (16 vehículos en cada una). En la infantería equipaba los dos batallones autonomos mencionados arriba y dos batallones con 45 vehiculos en cada una de las tres Divisiones Cuirassées, la ultima con la variante "H39".

                               

La mayoria de los tanques Hotchkiss estaban pues concentrados en las mayores unidades motorizadas, en las divisiones blindadas apoyando al grueso de los tanques más pesados; los más lentos "H35s" combatían junto a los más rápidos SOMUA S35, mientras el H39 más rápido lo hacia con el más lento Char B1s. La basta mayoria de estos vehículos se encontraban aun equipados con el cañón más corto. Varias unidades ad-hoc y reconstituidas fueron formadas con el modelo H35/H39 tras la invasión. Esto incluia a la 4e DCR (40 vehículos) y la 7e DLM (47). a mayoria de estas dos últimas unidades fueron equipadas con el vehiculo construido con el cañón más largo. En Mayo las entregas alcanzaron los 122 ejemplares; una recien descubierta fotografia de un tanque Hotchkiss con el número de serie 41200 indica que en Junio al menos 121 ejemplares habian sido producidos de un total de 1.200 vehiculos sin incluir los prototipos.

Unos 550 ejemplares fueron capturados y utilizados por los alemanes como Panzerkampfwagen 35H 734 (f) o Panzerkampfwagen 38H 735 (f); la mayor parte de los mismos para labores de ocupación, pero el batallón 211e Panzerabteiulung fue desplegado en Finlandia durante la Operación Barbarroja. En 1944, tres de estos vehículos fueron convertidos en cañones autopropulsados con piezas de 7,5 cms.

Otros vehículos adicionales fueron enviados a Finlandia como parte del Panzerkampfwagenzüge (pelotones blindados) 217, 218 y 219, que fueron agregados al 20º Ejército de Montaña en Febrero de 1942. 

Los pelotones tenian la misma composición que los del Panzerabteiulung 211, constistiendo en un carro SOMUA S35 y 4 tanques Hotchkiss. Más tarde sería desbandados, con los tanques dispersados para su uso como fortificaciones y las dotaciones utilizadas para dos baterias de Stug Gs (741 y 742).

 Los H35/H39 alemanes también vieron la acción en Yugoslavia con la 7.SS-Freiwilligen-GebirgsDivision "Prinz Eugen", la 12.Panzer-Kompanie z.b.V y el I./Panzer-Regiment 202. Otros tanques fueron utilizados en Francia para labores de entrenamiento y seguridad en unidades que se vieron envueltas en combate en Normandia, tales como el Panzer Abteilung 206 y el Panzer-Ersatz und Ausb. Abteilung 100.

Al igual que los franceses, los alemanes no hacian una clara distinción entre el H38 y el H39. Los alemanes dotaron a muchos de ellos con una cupula con rejilla. Algunos vehículos fueron modificados para transportar munición o convertidos en tractores de artillería (Artillerieschlepper 38H8(f) o lanzadores de cohetes (Panzerkampfwagen 35H8(f) mit 28/32 cm Wurfharmen). 

En 1942, 24 fueron convertidos en Marder I (cazacarros), el 7,5 cm Pak 40 (Sf) auf geschützwagen 39H (f) y 48 en piezas autopropulsadas, el 10,5 cm IeFH18(Sf) auf geschützwagen 39H(f), todos para ser utilizados en unidades en Francia. Un vehiculo especial de observación también fue creado por los alemanes: el Panzerbeobachtugswagen 38H (f). En Junio de 1943, 361 Hotchkiss todavía se encontraban en servicio con el Ejército Alemán dotados con cañones de 37 mms; este número decrecería a solo 60 en Diciembre de 1944.

En 1943, los alemanes, a pesar de las objeciones, entregaron 19 H39 a Bulgaria con la intención de que sirvieran como vehículos de entrenamiento, cuando fue imposible encontrar 25 Panzer I sin modificar. Tras la guerra fueron utilizados como unidades de policia. En 1942 los alemanes entregaron 15 a Hungria y un pequeño número a Croacia.

En el Norte de Africa 27 vehículos (13 H35 y 14 H39) estuvieron oficialmente sirviendo en el 1e Régiment de Chasseurs d´Afrique y fueron permitidos en las condiciones del armisticio; otros 5 fueron escondidos en Marruecos. Combatieron a los aliados durante las etapas inciales de la invasión aliada del Norte de Africa, cerca de Casablanca en Noviembre de 1942, destruyendo 4 tanques ligeros Stuart.

El regimiento se unió a la causa aliada y fue reequipado con tanques medios M4 Sherman en verano de 1943.

Tras la guerra, algunos Hotchkiss fueron utilizados por las fuerzas de seguridad francesas en las colonias y en las fuerzas de Ocupación. 10 H39 fueron clandestinamente vendidos a Israel -siendo embarcados en Marsella y enviados a Haifa en 1948-. Al menos uno se mentuvo en serivcio con las Fuerzas de Defensa Israelies hasta 1952.

H35/H39 en ASL

El modelo H35 cuenta con MPs en rojo, lo que indica que tiene un problema de confiabilidad mecánica, además es un tanque que carece de equipo de radio por lo que en caso de querer desplazarse de forma autonoma, deberá pagar el coste por no mover dentro de la disciplina de pelotón (realizar chequeo vs moral). La munición AP esta restringida (AP10), y la ametralladora coaxial puede ser disparada como coaxial o AA pero siempre dentro del arco cubierto de la torreta. El lider CE, puede solo contar con una protección +1 cuando es disparado por la parte trasera, como nos indica el +1 RT. 

El cañón corto de 37 no es un arma muy eficaz contra sus contemporaneos alemanes (salvo Panzer Ib y IIa), pero su blindaje es realmente impresionante comparado con los mismos (6 en la torreta en todos sus encaramientos), lo que si le convierte en un enemigo duro de roer.

El modelo H39 se diferencia en algo más de movilidad, y fundamentalmente en no tener el problema de confiabilidad mecánica, en todos los demás aspectos es identico a su hermano menor. Ambos son modelos de 1MT (1 man turreted -un solo hombre en torreta-), por lo que no debemos olvidar que en caso de recibir un resutado Stun, resultaran automáticamente recalled.

R35

Renault R35

                              

El Renault R35, una abreviatura para "Char Léger Modèle 1935 R" más conocido como R35, era un carro ligero del Arma de Infantería del Ejército Francés durante la II Guerra Mundial.

Diseñado a partir de 1933 y producido a partir de 1936, el modelo tenía la intención de terminar como tanque de apoyo ligero a la infantería equipando los batallones de carros independientes, que serían adscritos a las Divisiones de Infantería para asistirlas en la ejecutoria de las operaciones ofensivas. Para este proposito se encontraban bien blindados pero relativamente lentos en velocidad y faltos de una buena capacidad anticarro, armados con un cañón corto de 37 mms. Al comienzo de las hostilidades, el papel antitanque fue llevando al desarrollo y eventual producción de un submodelo a partir de abril de 1940 armado con un cañón más largo y poderoso, hablamos del Renault R40. Unos 1.685 vehículos R35/40 habian sido producidos hasta Junio de 1940. Hasta esa fecha había sido exportado a Polonia, Rumanía, Turquia y Yugoslavia. Durante el resto de la contienda los alemanes y sus aliados utilizarian los vehículos capturados, algunos de ellos reconstruidos como tanques destructores. 

Desarrollo

El plan de desarrollo de 1926 preveía la introducción de un "char d´accompagnement", un tanque ligero barato para ser producido en masa y reemplazar al Renault FT17 de la I Guerra Mundial, y convertirlo en el tanque estandard de las divisiones de infantería al objeto de ejecutar operaciones tácticas de armas combinadas e infiltración, lo que se apreciaba como el único metodo viable de la moderna guerra ofensiva confiado a las unidades no motorizadas. El Ejército Francés no daba el titulo de "motorizadas" más que a unas cuantas divisiones selectas. En 1930 este plan fue reemplazado por uno nuevo que ofrecia u nas especificaciones más precisas. El primer tanque para ser desarrollado y que cumplia con los requisitos fue el Char D-1, pero ni era barato ni tampoco particularmente lígero. En 1933, Hotchkiss ofreció una solución alternativa, el Hotchkiss H35. Por razones politicas esta propuesta fue introducida en el Plan 1933 y la Industria de Francia fue invitada en Agosto de 1933 a proponer posibles diseños. Catorce compañías respondieron a la demanda (entre ellas Delaunay-Belleville) y cinco aportaron sus prototipos: Hotchkiss el ya mencionado, la Compagnie Général de Construction des Locomotives, APX, FCM y por supuesto el primer productor de tanques de Francia: Renault. Temiendo que su rival Hotchkiss pudiera reemplazarle precisamente en este ambito, Louis Renault se apresuró a terminar su proyecto; se acelero tanto el proceso de construcción que las especificaciones establecidas el 21 de Junio de 1934 de incrementar el blindaje de 30 a 40 mms no pudieron ser implementadas. El 20 de diciembre de 1934 Renault fue el primero en entregar un prototipo, con el nombre de "Renault ZM" a la comision de Vincennes.

En la primavera de 1935 este vehículo fue reequipado con un blindaje mayor y una torreta APX estandard. El prototipo esta todavia siendo provado cuando las tensiones internacionales no dejaban de incrementarse debido al rearme de Alemania. Esta situación urgía una demanda de modernización más profunda en la flota de vehículos de combate de Francia. El ZM fue puesto inmediatamente en producción. El 29 de Abril de 1935 una primera orden para 300 ejemplares fue despachada, incluso antes de que el modelo final hubiera sido completado a un precio de 190.000 francos franceses por chasis (desarmado, sin el motor ni la torreta, el precio final para la exportación era de 1,400.000 francos en 1939, lo que suponia al cambio en ese año unos 32.000 dolares). Los primeros vehículos producidos fueron entrados el 4 de Junio de 1936 y tuvieron que ser extensivamente probados de nuevo debido a sus diferencias con el prototipo.

Descripción

Para ahorrar tiempo, Renault basó la suspensión y el embrague en los del AMR 35 que era un diseño para el Arma de Caballería. Contaba con 5 ruedas por cada cadena, al igual que el AMC 35.

 

El chasis, con una longitud de 4,02 metros consistia en tres modulos con un grosor máximo de 43 mms. El peso total era de 10,6 toneladas metricas (9,8 sin combustible ni munición). 

El conductor, sentado hacia la izquierda y contaba con dos rendijas para ver el exterior. El Renaul V4 de 85 caballos era el motor que montaba en la parte trasera sobre la derecha con un depósito autosellado de 166 litros de combustible sobre su izquierda. Podía dar una velocidad en carretera de 20 kms/hora y una autonomia de 130 kilometros. A campo atrvés su velocidad no superaba los 14 km/hora y el consumo de combustible llegaba a los 212 litros a los 100 kilometros. A partir de 1940 fue dotado con colas AMX para ayudarle en cruzar trincheras.

La torreta APX Hexagonal tenía un blindaje de 30 mms. Los primeros vehículos fueron equipados con la torreta APX-R (con el visor L713), con el cañón corto Puteaux L/21 SA18 de 37 mms. Las primeras remesas fueron obtenidas de los que fueron quitados de los FT 17 que fueron reconstruidos como vehiculos utilitarios. El cañón tenia muy poca penetración: solo 12 mms a 500 metros. Posteriormente la torreta APX con el mismo calón pero con el visor mejorado L739 y la ametralladora estandrad MAC31 de 7,5 mms de Châtellerault fue utilizada para equipar a los ejemplares cuyas armas se retrasaban para ser producidas. Había tanto retraso en la producción de las torretas que tras los primeros 380 chasis producidos en 1936 solo 37 pudieron ser equipados con una torreta, debiendo ser reducida la producción a 200 ejemplares anuales. 

                                  

El tanque estaba equipado con 42 proyectiles AP y 58 HE.

El R35 no contaba al principio con una radio, excepto el segundo batallón del 507e Régiment de Chars de Combat (el de Charles de Gaulle), pero el R40 contaba con el modelo ER54 instalado a bordo. En cualquier caso esto se añadia a las ya pesadas tareas del comandante que debía actuar como artillero y cargador.

Historia Operativa

 

El R35 tenía la intención de reemplazar al FT17 como el tanque ligero de infantería standard a partir del verano de 1936 pero incluso hacía Mayo de 1940 no había suficientes soldados que hubieran sido entrenados y por tanto 8 batallones con los carros más viejos debieron ser mantenidos operativos. El 1 de Septiembre de 1939, al comienzo de la Guerra, 975 vehículos habian sido entregados del total de 1070 producidos; 765 estaban con los batallones de tanques, 49 eran utilizados para el entrenamiento de conductores, 33 estaban en los depósitos y 45 en las Colonias. Del total de 2,300 ordenados al menos 1.601 habian terminado siendo producidos antes del 1 de Junio de 1940, de los cuales 245 habian sido exportados: a Rumania (41 de una orden inicial de 200),  Turquia (100, dos remesas de 50 cada una en Febrero y Marzo de 1940), Yugoslavia (54), y Polonia (50). Al parecer los tanques exportados a Yugoslavia (en Abril de 1940) no estan incluidos en el gran total de 1.601 ejemplares y por tanto la producción absoluta alcanzaría los 1.685 ejemplares: Los números de series conocidos indican al menos una producción de 1.670 unidades.

Polonia

En Polonia, el Ejército compro 2 R35 para probarlos, tras una serie de test se encontró que el diseño era bastante inadecuado y los polacos decidieron adquirir los SOMUA S35, una propuesta que más tarde sería rechazada por el gobierno Francés. De todos modos, como la amenaza de guerra parecia aparente y la capacidad de producción de nuevo tanque polaco 7TP parecia insuficiente, en Abril de 1939 se decidió adquirir un centenar de R35 como una medida de emergencia. Los primeros 50 ejemplares (otras fuentes reducen el número a 49) llegaron a Polonia en Julio de 1939, junto con tres Hotchkiss H35 comprado para ser probados.  La mayoría de ellos fueron puestos en servicio con el 12º Batallón blindado con base en Luck. Durante la invasión de Polonia 45 tanques formaron el grueso de recien creado 21º Batallón de Carros Ligeros que era parte de la Reserva General del Comandante en Jefe. La unidad tenía que defender la cabeza de puente rumana, pero fue dividido tras la invasión de Polonia por los soviéticos el 17 de septiembre. 34 tanques consiguieron escapar a rumania, mientras el resto de tanques fueron puestos bajo el Grupo Operativo Dubno y tomaron parte en las batallas de Krasne y Kamionka Strumilowa. Seis tanques fueron también agregados a la 10ª Brigada de Caballería Motorizada (Maczek). El segundo envio de R35 no alcanzaría Poonia antes de la ruptura de las hostilidades y fue redirigido a Siria en Octubre.

Rumania

Como parte del programa de rearme de finales de los años 30, Rumania deseaba obtener una licencia para la producción local de 200 ejemplares del tanque de infantería francés R35. A comienzos de 1938, las negociaciones para establecer una factoria para la producción de tanques R35 se encontraban muy avanzadas. En Agosto y Septiembre de 1939 41 ejemplares de R35 fueron suministrados al Real Ejército de Rumania. Estos tanques servirian como las principales unidades para el recientemente formado 2º Regimiento Blindado. A finales de Septiembre de 1939, otros 34 R35 pasaron a manos rumanas cuando el 21º Batallón de tanques ligeros polaco (Batalion Czolgów Lekkich ó BCL) escogio internarse en Rumania para evitar la captura por parte de los alemanes. Con 75 carros en sus manos, el 2º Regimiento blindado se amplió a dos batallones.

 Durante el resto de la II Guerra Mundial 33 de los R35 rumanos fueron reequipados entre 1943 y 44 con un cañón soviético de 45 mms para mejorar su capacidad anticarro.

                                  

Francia

El 10 de Mayo de 1940, en la Francia metropolitana, el R35 equipaba 21 batallones, cada uno con 45 vehículos. Esto daba un total de 945 R35/R40 en las unidades de primera línea de Ejército Francés.
De este total, 900 estaban orgininariamente adscritos a los Groupements de Bataillons de Chars que consistian de varios batallones:

VIIe Armée
    GBC 510 :
          9e BCC (R35)
         22e BCC (R35)


Ie Armée
    GBC 515:
         13e BCC (H35)
         35e BCC (R35)
    GBC 519:
         38e BCC (H35)
         39e BCC (R35)

IXe Armée:
     GBC 518:
         6e BCC (R35)
         32e BCC (R35)
         33e BCC (FT17)

IIe Armée:
     GBC 503:
         3e BCC (R35)
         4e BCC (FCM 36)
         7e BCC (FCM 36)

IIIe Armée:
      GBC 511:
          5e BCC (R35)
         12e BCC (R35)

      GBC 513:
          29e BCC (FT17)
         51e BCC (Char 2C)

      GBC 520:
          23e BCC (R35)
          30e BCC (FT17)

      GBC 532:
           43e BCC (R35)

IVe Armée:
      GBC 502:
           20e BCC (R35)
           24e BCC (R35)
    
      GBC 504:
           10e BCC (R35)
           343e CAC (FT17)
           344e CAC (FT17)

Ve Armée:
      GBC 501:
           1e BCC (R35)
           2e BCC (R35)
           31e BCC (FT17)

       GBC 508:
           21e BCC (R35)
           34e BCC (R35)

        GBC 517:
            19e BCC (Char D2)

VIIIe Armée:
        GBC 506:
             16e BCC (R35)
             36e BCC (FT17)
             17e BCC (R35)
             18e BCC (FT17)

Armée des Alpes:
         GBC 514:
              Bataillon de Chars des Troupes Coloniales (FT17)

 Estas unidades, puramente de blindados, no contaban ni con infantería ni artillería organica y estaban destinadas a cooperar con las divisiones de infantería. En cualquier caso 135 R35s (BCC 2, 24 y el recien creado 44) estaban agregados el 15 de Mayo a la 4ª DLC provisional (Division Cuirassée de Réserve). Dos nuevos batallones más, el 40º y 48º Bataillon de Chars de Combat, que aun no habían completado los entrenamientos, fueron usados para reforzar a la 2ª DCR, el primero de ellos equipado con 15 R35 y el 30 R40, mientras el segundo contaba con 16 R35 y 29 R40 dando una fuerza orgánica total de 1.035 vehiculos R35/R40. 

Adicionalmente, los batallones 1 y 2 de carros de la 10ª Brigada de Caballería Blindada Polaca, al comienzo entrenando con FT17, fueron equipados con 17 R35 y unos 24 R40 a finales de Mayo. En Junio los R40 habian sido enviados de vuelta pero reemplazados por 28 nuevos ejemplares. Al mismo tiempo, los batallones 1, 6, 25, 34 y 39 fueron utilizados para reconstruir la 1ª DCR, el 10 BCC reforzó a la 3ª DCR y el 25 BCC fue reconstituido con 21 R35 y 24 (ex polacos) R40.

 A pesar de que 300 tanques procedentes del material de reserva fueron enviados a estas unidades, alrededor de 800 de los 1440 R35 disponibles terminaron sirviendo en las Divisiones Blindadas después de todo.

Las colonias Francesas

Dos batallones de R35 (63e y 68e BCC) con 45 y 50 tanques respectivamente se encontraban en Siria, un territorio bajo mandato Francés, y 30 se encontraba en Marruecos, 26 de ellos sirviendo con el 62e BCC y los 4 restantes en el depósito. Los tanques en Siria tuvieron que luchar durante la invasión aliada de los territorios bajo mandato Francés en 1941.

Alemania

La mayoria (843) de los R35s cayeron en manos alemanas; 131 fueron utilizados como Panzerkampfwagen 35R 731 (f), utilizados en unidades blindadas y principalmente utilizados para tareas de seguridad o entrenamiento de conductores o utilizados como trenes blindados; la mayoría serian reconstruidos más adelante como tractores de artillería y transportes de munición tras eliminarles la torreta. 

                                 

Un número considerable, 174 de acuerdo con algunas fuentes, fueron convertidos a tanques destructores con cañones de 47 mms, para reemplazar al Panzerjäger I: el 4,7 cm PaK(t) auf Panzerkampfwagen 35(f) ohne Turn. La versión de tanque destructor tenía la torreta reemplazada con una superestructura blindada que montaba un cañón de 47 mms P.U.V. vz.36 (Skoda A6). Los vehículos fueron convertidos por Alkett entre Mayo y Octubre de 1941 con la intención de realizar un vehículo equivalente al Panzerjäger I. El resultado no era tan afortunado como el del PanzerJäger I, principalmente debido a la baja velocidad del R35 y al chasis demasiado sobrecargado. Unaos poco fueron desplegados durante la Operación Barbarroja, y otros en los territorios ocupados, como las Islas del Canal, los Paises Bajos (con el Pz.Jg.Abt.657, parte de la Pz.Kompanie 224) y Francia. Combatieron en las batallas por Normandia con el Schenlle Brigade 30 en 1944 (5 vehículos destinados con la 3ª compañia, del Schnelle Abteilung 517), y en los alrededores de Arnhem con el PzJgAbt.657. Otros usuarios del vehículo incluian la 346 División de Infantería en Normandia y la 59ª División de Infantería que combatió contra la 101ª Aerotransportada en Arnhem.

Catorce R35 usados como tanques de entrenamiento equiparon al 100.Panzer Ersatz Bataillon (100º Batallón de Reemplazos) en el 7º Ejército Aleman en 1944. El 6 de Junio de 1944 estaban entre las primeras unidades del Ejército de Reserva enviados a combatir cerca de Sainte-Mère-Eglise para oponerse a los asaltos aerotransportados en Normandia. Apoyando el contraataque del 1057º Regimiento de Granaderos, los R35 penetraron el puesto de mando del 1º Batallón US del 505º Regimiento de Infantería paracaidista, antes de ser destruidos por el fuego de bazookas.

                       

Otras fuerzas durante la II Guerra Mundial

De los tanques capturados por los alemanes algunos fueron entregados o vendidos a los aliadosde Alemania: Italia (124), que los usó en la defensa de Gela en Silicia contra los Rangers norteamericanos y Bulgaria (unos 40).

Tres vehículos polacos terminaron en 1939 en Hungria. Suiza acogio a 12 R35 que huyeron de Francia. Tras la victoria alemana sobre Yugoslavia en 1941, el Estado Independiente de Croacia recibió algunos R35 que no habian sido destruidos cuando combatieron contra la 11. PanzerDivision entre el 13 y el 14 de Abril.

Siria

El R35 vió la acción en Siria cuando 5 R35 tomaron parte en el desgraciado ataque del Ejército Siria contra el kibbutz judio Degania en Galilea el 20 de Mayor de 1948. Los defensores del Kibbutz armados con cañones de 20 mms anticarro y cocktails molotov consiguieron dejar fuera de combate 3 R35, provocando que el resto se retirasen. Uno de los R35 puesto fuera de combate cerca del kibbutz se conserva hoy en el memorial de la guerra de Independencia de Israel de 1948. Alguno de los vehículos sirios habían sido reconstruidos con un cañón de 40 mms británico.


El R35 en ASL

Lento, con solo 8 MP, pero fuertemente blindado (4 casco, 6 torreta). El cañón no es gran cosa al menos contra los blindados enemigos (su munición AP esta igualmente acotada con AP10), no dispone más que de una ametralladora antiaerea que solo puede disparar por el arco cubierto de la torreta. No dispone tampoco de radio.

Nos encontramos con un tanque modesto, pero bien protegido, realmente poco adaptado a la guerra móvil, ya que a su escasa velocidad tendremos que unir las restricciones propias del movimiento en pelotón.

Somua S35

SOMUA S35

                                         

El Somua S35 era un tanque francés del Arma de Caballería. Construido entre 1936 hasta 1940, equipaba las divisiones blindadas del Arma de Caballería, y para su epoca era un tanque medio, superior en blindaje y armamento tanto de sus contrapartidas extranjeras (Panzer III) como de los propios vehículos de combate franceses.

Se trataba de un vehícuo costoso de producir y dificil de mantener por el tiempo que requeria. Durante la invasión alemana de Mayo de 1940, el Somua S35 se mostró efectivo tácticamente, pero perdía sus ventajas debido al error estrategico que suponía su despliegue en las unidades. Tras la derrota de Francia en Junio de 1940, el Somua S35 fue utilizado por las potencias del Eje. Un modeo derivado, el Somua S40 con una suspensión mejorada, un casco más bajo y una torreta mejor blindada había sido planificada para reemplazar a la versión original en las cadenas de producción a partir de Julio de 1940.

Desarrollo

El diseño del SOMUA S35 provenía del cambio en las especificaciones para un Automitrailleuse de Combat (AMC) para su uso en el Arma de Caballería de fecha 26 de Junio de 1934. Se precisaba de un diseño mucho más pesado que el originalmen te especificado en 1931. El nuevo tipo debía ser inmune al fuego de los cañones anticarro. El 17 de Mayo el Ejército ya había contactado con una subsidiaria de Schneider et Cie -la Société d´Outillage Mécanique et d´Usinage d´Artilleria (o SOMUA) basada en Saint-Ouen, con la intención de construir un prototipo. La compañía aceptó la propuesta el 16 de Julio y la producción comenzó el 12 de Octubre de 1934. El prototipo, con el nombre AC3 estaba listo el 14 de Abril de 1935. Estuvo sometido a pruebas desde el 4 de Julio hasta el 2 de agosto de 1935. Una pre-serie de cuatro vehículos ligeramente mejorados fue producido bajo la designación de AC4, y sometidos a preubas hasta el 27 de Enero de 1938. 

Esos primeros vehículos contarón con la torreta APX1, armada con un cañón SA34 corto de 47 mms. El 25 de marzo de 1936, el AC4 fue adaptado como el tanque medio standard del arma de Caballería con una denominación oficial: Automitrailleuse de Combat modèle 1935 S (o AMC 1935 S), del que se hizo un primer pedido de 50 ejemplares. El tanque comunmente conocido a partir de entonces como SOMUA S35 ( S de nuevo por Somua y 35 por el año 1935, el de su construcción). Hoy por hoy incluso se le conoce más habitualmente como S35 (su abreviación), aunque no en las fuentes francesas contemporáneas.

La producción en masa de vehículo debía provocar una producción igualmente grande de cañones para el SA35. Originariamente, se planifico una producción de 600, sin embargo una orden posterior la limito a 250 por razones financieras. Finalmente una tercera orden antes de la guerra para 200 ejemplares.

                                             

Descripción

El casco y la torreta contaban con un grosor de 47 y 40 mms de blindaje respectivamente. La superestructura estaba dividida en una sección frontal y trasera. La torreta era una variante de la APX1 usada en el Char B1: la APX1 CE (chemin élargi) algo más grande (1,130 mms) frente a los 1,022 mms de la torreta en anillo, permitiendo al operador de radio ayudar al comandante a cargar el cañón desde el almacen de municiones que contaba con 118 proyectiles (90 AP, 28 HE) y 2.250 proyectiles de ametralladora. Aun así, al igual que en el B1, el comandante debía dirigir el tanque, apuntar, cargar y disparar el cañón SA de 47 mms. La radio estaba planeada como parte del equipo estandard del S35. En la practica el comandante del pelotón contaba con un ER29 (émetteur-récepteur) para comunicarse con los niveles superiores de mando, pero la escasez de equipos de corto alcance ER28 para las comunicaciones dentro del pelotón significaba que los otros cuatro tanques deberian prescindir de cualquier equipo de radio, a pesar de ellos algunas unidades contaban con antenas para todos sus tanques: el programa para dotarlos a todos fue postpuesto hasta el verano de 1940 y se vió sobrepasado por los acontecimientos.

La suspensión fue diseñada por Eugène Brillié, el mismo hombre que habia desarrollado el primer tanque frances: el Schneider CA1. Había trabajado con la compañía checa Skoda y baso su diseño en el del LT35.  El motor estaba en la parte trasera del casco contando con dos depósitos de combustible autosellados de 100 y 410 litros respectivamente, separados del compartimento de combate. El motor de 200 hp, diseñado por Javier-Sabin consumía combustible desde el más pequeño de los depósitos que as su vez se reabastecía desde el más grande. Las dotaciones inexpertas cometian a veces el error de llenar unicamente el depósito más pequeño en los reabastecimientos del vehículo.

Tanto el mantenimiento del motor como de la suspensión eran una tarea dificil y que consumía tiempo debido a la pobre accesibilidad, que más tarde sería mejorada en los últimos ejemplares.

El S35 contaba con un sistema automático de auto-extinción de incendios que usaba varios depósitos emplazados en posiciones criticas y que estaban llenos de metilbromuro.


                       

Función Táctica

Al igual que soviéticos y británicos, los franceses creían firmemente en la división del trabajo entre los tanques de Infantería y los de Caballería. El Somua S35 estaba optimizado para cumplir el papel de explotación: tenía buena velocidad, una autonomia adecuada, un cañón poderoso capaz de destruir a sus dos oponentes más probables (el tanque soviético BT7 y el Alemán Panzer III)y un blindaje suficientemente potente como para hacerle inmune al fuego de ambos.  Su trabajo consistia en la penetración profunda y destruir las reservas enemigas de blindados. El S35 es a veces descrito como el mejor de los tanques medios de los años 30. La Caballería Francesa podría estar tristemente en desacuerdo. Ellos consideraron que el tanque contaba con una serie de imperfecciones, la primera la torreta de un solo hombre: al comandante se le suponía la adquisición de tal grado de habilidad que su trabajo no le negase la falta de necesidad para coordinar las acciones de los tres hombres o la desventaja de una reacción más rapido debido a la superior velocidad de rotación. Estos "fallos" no eran por aquel entonces reconocidos por el Arma de Caballería.

La Caballería, de todos modos, si que se quejó de otros talones de aquiles, uno en el sentido táctico, otro en el operativo y finalmente el último en el escalón estrategico. El principal problema táctico era la torreta sin escotilla, lo que forzaba al comandante a combatir con la misma cerrada. Este problema procedia de la necesidad de adoptar la torreta APX1. La torreta APX4 del Char B1bis provocó las mismas criticas pero en el Arma de Infantería.

El defecto operativo era su pobre confiabilidad mecánica. La suspensión era su mayor debilidad y demasiado complicado, demandando un enorme esfuerzo de mantenimiento, especialmente desde que las planchas blindadas no permitian un fácil acceso al equipo de suspensión y al motor. La causa de esto se encontraba que no existia una institución que regulase el desarrollo de los tanques franceses.

Las armas del Ejército solicitaban especificaciones muy vagas, dejando a las empresaas privadas los detalles. La tecnologia francesa estaba a veces un tanto desfasada y los diseños reflejaban las limitaciones en las instalaciones de producción. Introducir la suspensión Christie -la solución más obvia- fue imposible sin una modernización industria y la mejora de las calidades estandard.

                

El defecto estrategico era el alto costo por unidad del tanque y por tanto el limitado número de ejemplares que se podian producir. Esto implicaba que en números absolutos el total de S35 a producir sería demasiado bajo. El tanque tenía que ser suplementado por un modelo más barato y la unica opción disponible era la del Hotchkiss H35, demasiado inferior en blindaje, armamento y velocidad, incluso despues de haber sido mejorado al modelo "H39".

La Caballería tenia una muy baja opinión de la capacidad de combate del H35/H39. Decidida a mantener un buen número de S35 como el grueso de sus divisiones acorazadas rechazó el método fácil de producir más cambiandolo por dividir los S35 disponibles entre las Divisiones de Caballería Ligera - en contraste a los alemanes quienes distribuyeron los bajos numeros de PzKpfw III entre sus Leichte Kavalleriedivisionen. Tambien decidieron en contra de continuar con la producción en masa de vehículos incluso más ligeros como el AMR35 y el AMC35. De nuevo esto implicaba que los Aleamnes estarían en Mayo de 1940 con una mayor superioridad en unidades blindadas moviles en proporción de 10 a 3, debido a que las divisiones blindadas del Arma de Infantería del Ejército Francés no disponían de artillería organica ni de infantería para operar efectivamente con un papel independiente. 

Francia trató de movilizar muchas más divisiones acorazadas para su uso en una decisiva acción ofensiva en 1941, debido a que la capacidad de producción secciones blindadas de Francia era insuficiente, en el momento de la derrota las negocicaciones se estaban llevando adelante con empresas norteamericanas; se llegó a postular incluso la propuesta de permitirles producir hasta 2.000 vehículos.

 Producción e Historia Operacional

Cuatro tanques del modelo AC4 (pre-serie) del S35 entraron en servicio en enero de 1936 con el 4e Cuirassiers. Para finales de 1937 el cañón SA35 estaba disponible y las entregas de las principales líneas de producción podían comenzar. Para mediados de 1938 un centenar habia sido producido, 270 para el 1 de septiembre de 1939 de los que 246 habian sido entregados. Para esa fecha, 191 servian en las filas, 51 se encontraban en los depóistos y 4 habian sido devueltos a las factorias para someterlos a reparaciones importantes.

Tras la ruptura de las hostilidades se ordenó una cuarta remesa de 200 ejemplares, para un total de 700 ordenados hasta la fecha. Más adelante se tomo la decisión que a partir del vehiculo 451 en adelante el tanque debería ser el modelo S40 mejorado. La producción final totalizó los 430 ejemplares para Junio de 1940 incluyendo el prototipo y la preserie. 

                             

De ellos, unos 288 estuvieron en servicio de primera línea al comienzo de la Batalla de Francia, con las tres divisiones acorazadas del arma de Caballería, las Divisions Legègere Mécaniques o Divisiónes Ligeras Mecanizadas (aqui "Ligero" debe entenderse como "Móvil"). cada una de estas tenía una fuerza organica de 8 escuadrones cada uno con 10 S35s. Cada escuadron de todos modos tenia una reserva de 2 tanques y los comandantes de regimiento y brigada en la practica tenian sus propios tanques personales, resultando en un total de 88 vehículos por División. Además había 31 en la Reserva General de Material, 49 en los almacenes de las factorias y 26 en proceso de aceptación por el Ejército. Estos vehículos serían utilizados en varias unidades ad hoc, tales como la 4ª DCR (mandada por Charles de Gaulle) que recibió 39 ejemplares, parte del 3e Cuirassiers de la 4ª DLM (10 ejemplares) y algunos Corps-francs Motorisés (unos 25). También las destruidas 1ª, 2ª y 3ª DLM fueron reconstituidas con un pequeño número de carros, las dos primeras recibieron 10 S35s mientras la tercera recibió 20; El S35 además sirvió con el 7e Cuirassiers (25 ejemplares) y un pelotón de tres unidades estaba disponible con el 3e RAM de la 3e DLC.

En Mayo de 1940 durante la Batalla de Francia, las DLM estaban encargadas de la dificil maniobra de llevar a cabo un rapido avance hasta los Paises Bajos, seguida de una acción de retardo para permitri a las divisiones de infantería tiempo para seguirlas y atrincherarse. las 2e y 3e DLM estaban concentradas en la brecha de Gembloux entre Louvain y Namur, donde no habia ningún obstáculo natural que impidiese el avance germano. Debían evitar las incursión de las divisiones panzer 3 y 4 de la Wehrmacht. 

                                                  

 Tanto las DLM como las divisiones Panzer eran similares en equipo, entrenamiento y organización, pero los alemanes tenían sus divisiones acorazadas con el papel primario de la explotación estrategica, mientras que la fase de ruptura se dejaba a la infantería. Como resultado de esto se produjo la batalla de carros entre el 13 y el 15 de Mayo, la batalla de Hannut, con unos 1700 AFV participantes, la mayor hasta la fecha  e incluso una de las mayores de todos los tiempos. El S35 ofreció lo méjor de si mismo, probandose supeior de hecho a los tanques alemanes en enfrentameinto directo, pero habian sido desplegados por el Alto Mando Frances demasiado erroneamente suponiendo que la brecha sería el Schwerpunkt alemán y trataron de preservar sus ejores tanques para bloquear subsiguientes ataques por parte del resto del Panzerwaffe.

Cuando se percibió el ataque como lo que realmente era, una finta, y las fuerzas del norte se veian en peligro de ser cortadas por el avance aleman al sur de Namur, la 1ª DLM que se habia desplazado muy rapidamente 200 kms al norte para ayudar a los holandeses, trato de apresurarse nuevamente hacia el Sur. El resultante desorden y descomposición de la formación provocó que la más poderosa de todas las divisiones aliadas quedara impotente. Fue derrotada por la 5ª división Panzer el 17 de Mayo. las otras DLMs combatieron una batalla de retención con la intención de ganar tiempo, participando en la Batalla de Arras y resultando desintegradas. Habiendo empleado sus únicas reservas estrategicas moviles al comienzo de la Batalla, el Ejército de Francia quedo fatalmente vulnerable a cualquier sorpresa estrategica de los alemanes.

Tras el Armisticio de Junio de 1940, los S35 fueron enviado al Africa Occidental para controlar el Regimen de Vichy en la región. Fueron usados por el 12e Regiment de Chasseurs de´Afrique que, tras el cambio de bando de las fuerzas francesas en Africa operaron contra las fuerzas alemanas e italianas durante la Campaña de Tunez. Tras participar en el desfile de la Victoria de Túnez, los S35 del 12e RCA fueron reemplazados por M4 Shermans, pero las dotaciones despegaron las placas de sus viejos Somuas para colocarlas en sus nuevos tanques.

Tras la liberación de Francia en 1944 una nueva unidad fue movilizada, el 13e Regiment de Dragons, usando material francés, contando con 17 S35s entre ellos.

Servicio por potencias Extranjeras.

Tras la caida de Francia un número de S35s (297 según algunas fuentes) fueron capturados para el servicio con la Wehrmach como Panzerkampfwagen 35-S 739 (f). Los alemanes modificaron la torreta añadiendo una escotilla en la cúpula. El 10 de Diciembre de 1940 la primera unidad alemana equipada con carros franceses vió la luz: el 201.Panzerregiment (118 carros), del total, 36 eran modelos S35, y el resto 38Hs. El 10 de Febrero de 1941 se formaba el 202.Panzerregiment. Ambos regimientos fueron unificiados dentro de la 100 Panzerbrigade. El 27 de enero de 1941, el 301. Panzerabteilung se formaba igualmente con vehículos franceses: su fuerza se componia de 90 vehiculos y todos eran S35. El 22 de Marzo este batallón independiente reemplazaba al segundo batallón del 201.Panzerregiment, cuyo batallón fue renombrado 211.Panzerabteilung y enviado a Finlandia en Junio, resultnao ser la única unidad alemana con S35 que combatió en el Frente Oriental. Tanto la 21 como la 25 PanzerDivisionen utilizaron algunos S35 en 1943 cuando resultaron reformadas tras haber sido practicamente destruidas.

Algunos de los vehiculos tenían sus superestructuras eliminadas y fueron utilizadas para el entrenamiento de conductores  mientras otros fueron usados para tareas de seguridad. Algunas de estas unidades combatieron en Normandia en 1944, una de esas unidades la Panzer Ersatz und Aubildungs Abteilung 100 y el Panzer Abteilung 206, mientras otras fueron utilizadas en Yugoslavia para tareas anti-partisanos (7.SS Freiwilligen Gebirgs Division "Prinz Eugen", 12.Panzer Kompanie z.bV y I./PanzerRegiment 202). Había igualmente 12 S35 en servicio de los alemanes el 30 de diciembre de 1944.

Algunos de los S35 fueron entregados a los aliados de los alemanes: 32 a Italia en 1941, 2 a Hungria en 1942 y 6 a Bulgaria en 1943. Fueron utilizados por los italianos con propositos de entrenamiento y para equipar unidades de reserva.  Los vehículos bulgaros fueron usados tras la guerra en unidades de policia.

EL SOMUA S35 Y ASL

Es un vehículo que no cuenta con equipo de radio (su primer handicap), viendose limitado o bien al movimiento de pelotón o bien a chequeo para poder proceder a moverse fuera de la disciplina del mismo (ojo R9).Con una torreta de un solo hombre, no podremos abrir fuego con nuestro cañón principal de 47 mms si la dotación se encuentra CE (segundo handicap). La ametralladora AAMG solo podrá ser disparada por el arco cubierto por la torreta (tercer handicap). Sin embargo es un tanque bastante interesante en otros sentidos, su potente blindaje (comparandolo con sus contemporaneos) de 6 en el casco y 6 en la torreta en todos los encaramientos lo hace un blanco complicado de batir. Además sus cadenas estan protegidas. En caso de resultado de inmovilización, una dr subsiguiente será requerida y solo será afortunada si el resultado de una dr es igual o inferior a 4.

No es un carro especialmente véloz, pero es fiable, y ofrece una buena potencia de fuego con un blindaje excepcional (recordemos que los números TK de un cañón 37L alemán son de 9 y el 75 corto de 10, solo disponible en los primeros modelos de Panzer IV).

Char B-1 Bis

 

CHAR B-1 BIS

El carro pesado Char B1 francés era un vehículo pesado especializado en la ruptura, originalmente concebido como un cañón autopropulsado con un obus de 75 mms en su casco, más tarde se añadió una pieza de 47 mms en la torreta permitiendo así la función como carro de combate, o "Char de Bataille" para disputar el campo de batalla a los blindados enemigos. Equipó las divisiones blindadas del arma de Infantería. 

A comienzo de la decada de los 20s, su desarrollo y producción fue repetidamente retrasada, resultando en un vehículo que era tan tecnológicamente complejo como caro, y ya obsoleto cuando la producción en masa de una versión derivada, el "Char B1 bis" comenzó a finales de los 30. A pesar de que una versión más blindada, el "Char b1 ter" fue desarrollada, solamente dos prototipos vieron la luz. 

El Char B1 era sin duda uno de los tanques más poderosamente armados y blindados de su época y resulto tremendamente efectivo en sus enfrentamiento con los blindados alemanes durante la Batalla de Francia, pero lento y con un consumo de combustible demasiado alto lo que hacían de él un vehículo mal adaptaro a la guerra de movimientos en la  que le habia tocado participar. Tras la derrota de Francia, los Char B1 (bis) capturados fueron utilizados por los alemanes, algunos reconstruidos como vehículos lanzallamas o artillería mecanizada. 

DESARROLLO Y PRODUCCIÓN

El Char B1 tenía sus origenes en el concepto de un "Char de Bataille" concebido por el general Jean Baptiste Eugène Estienne en 1919 en su memorandum "Mémoire sur les missions der chars blindés en campagne". Tenía que ser un Tanque de Batalla que fuera capaz de acometer misiones de ruptura de la línea enemiga destruyendo fortificaciones, emplazamientos de artillería o tanques enemigos. 

En Enero de 1921 una comisión encabezada por el Generla Edmond buat inició un proyecto para tal vehículo. Para limitar los costes, tenía que ser construido como un cañón autopropulsado, con el arma principal en el casco. 

Para minimizar el tamaño del vehiculo su cañón deberia ser capaz de moverse arriba y abajo con la punteria horizontal facilitada por el giro del propio vehículo. Las especificaciones iniciales incluían un peso máximo de una 13 toneladas, el blindaje más grueso de 25 milimitros, un caso tan bajo como fuera posible para permitir al cañón disparar contra las rendijas de los búnkers; una pequeña torreta con ametralladora para combatir a los posibles ataques de la infantería enemiga, al mismo tiempo sirviendo como puesto de observación para el comandante y una dotación de como máximo 3 hombres. 

Dos versiones serían construidas, la primera un tanque de apoyo cercano armado con un obús de 75 mms, la otra un vehículo antitanque con un cañón de 47 mms.

La Industria francesa se mostró muy interesada en el proyecto. En el pasado esto habría provocado una profunda rivalidad. Estienne, quien en la guerra había sido testigo personal de los efectos desastrosos de esta situación se mostró determinado a evitar que se repitieran los efectos perniciosos de esta rivalidad y uso su posición como Inspector General de Tanques para forzar la que se denomino "Estienne accord" (el acuerdo Estienne), ordenando a los responsables de la industria a "alcanzar un entendimiento mutuo, libre de cualquier espiritú de competitividad industrial". A la industria se le prometio nada menos que grandes pedidos de no menos de un millar de vehículos. 

Bajo estas premisas cuatro proyectos fueron iniciados en 1921: dos producto de la cooperación entre Renault y Schneider: el SRA y el SRB, uno realizado por FAMH (Forges et Aciéire de la Marine et d´Homecourt, méjor conocido como Saint Chamond) y el últmo por FCM (Forges et Chantiers de la Méditerranée), el quinto productor, Delaunay-Belleville, cuyo proyecto habia sido rechazado de antemano (un FT-17 mejorado) se le permitiría producir 83 tanques. Los restantes 167 serían permitidos bajo la discrección del Estado Francés.

El 13 de Mayo de 1924 los cuatro prototipos fueron presentados en el "Atelier de Rueil", donde fueron comparados, cada uno de los cuales hubo de hacer un test de unos 20 kilometros. Inmediatamente quedo en evidencia que el desarrollo ténico se había mostrado insuficiente, ya que la mayoria sufrio averial. El SRA incluso llego a caerse a pedazos. El mantenimiento se mostraba complicado ya que el motor era inaccesible. Todos los proyectos utilizaron dotaciones de tres hombres pero diferian considerablemente en tamaño, forma y solución elegida para la posición del cañón lateral.

SRA vista frontal

El SRA era el más pesado con 19,5 toneladas. Su longitud era de 5,95 metros, su altura de 2,26 y su anchura de 2,49 metros. Tenía un obús de 75 mms en el lado derecho del casco y una gruesa torreta de 30 mms de blindaje con 2 ametralladoras. Durante los test mostró fallos mecanicos relacionados con el sistema de transmisión.

SRA vista lateral

                            

El SRB era algo más largo, con 6 metros de longitud, 2,28 de alto y 2,5 de ancho. Sin embargo algo más ligero, de una 1,5 toneladas como resultado de contar con el más modesto cañón de 47 mms con la que pretendia ser una versión antitanque. Usando el mismo motor, su velocidad era ligeramente mejor alcanzando los 18 kms/h. Un depósito de combustible que permitia 370 litros reducía su autonomia a solo 370 kilometros. Las cadenas que usaba eran unas modificadas del FT17.

Prototipo FAHM

El prototipo FAHM se parecía a su contemporaneo, el tanque medio Vickers. Pesaba 17 toneladas, media 5,20 metros de alrgo, 2,40 de alto y 2,43 de ancho. Usaba una suspensión hidroneumatica. A pesar de contar con un endeble motor Panhard de 120 hp era capaz de dar 18,2 kms/hora. El depósito de combustible tenía capacidad para 230 litros limitando su autonomia a solo 70 kilometros. El obús de 75 mms estaba emplazado en la mistad del casco. En la parte superior una ametralladora protegida en una torreta de 25 mms de blindaje.

 El FCM 21 era el más ligero de los prototipos con solo 15,64 toneladas. Parecía una especie de modelo a escala del monstruoso Char 2C, el tanque gigante producido por la misma compañía. Era de nada menos que de 6,5 metros de largo y 2,05 de ancho. La altura del vehículo alcanzaba los 2,52 metros. Como el tanque superpesado tenía deficiencias en el sistema de cadenas. Usaba el mismo motor Panhard que el modelo FAHM y su velocidad era la más baja de todos los prototipos, dando solo 17,4 kms/h. Sin embargo su depósito de 500 litros le permitía una autonomia de 175 kilometros.

En Marzo de 1925 Estienne decidio basar la producción en el modelo SRB, de todos modos estaría armado con un cañón de 75 mms, las cadenas serían desarrolladas por FCM, compañía que habia completado un programa especial de investigación que tenía como objetivo optimizar la distribución del peso, y la suspención FAMH (que más tarde sería nuevamente descartada). Estienne tenía tambien algunos deseos especiales: la tensión de la cadena debía ser ajustada desde el interio y una mejorada accesibilidad al compartimento del motor. Además el blindaje frontar sería incrementado a 40 mms. 

En Noviembre de 1925 Reanult recibió la orden de construir un modelo en madera que fue finalizado a comienzos de 1926. El 27 de enero de 1926 se decidió construir tres prototipos del que provisionalmente fue denominado Tracteur 30, un diseño final de la compañia Scheider del ingeniero Alleaume, en cooperación con la STCC (Section Technique des Chars de Combat). El primero sería entregado por Renault, los dos dos por FCM y FAHM respectivamente.

El mismo año la Direction de l´Infanterie rediseñaba el concepto de Char de Bataille en su Plan 1926. Había que poner un mayor enfasís en el apoyo a la infantería, lo que implicaba que la capacidad anticarro sería secundaria y no sería necesario el incremento en el blindaje. El peso estaría limitado a 22 toneladas y la velocidad no podría ser menor de 15 kms/hora. De todos modos, un equipo de radio se le añadiria para mejorar la dirección y coordinación en acción. Además a la dotación se le añadiría un cuarto miembro.

Prototipo Numero 101

El 18 de Marzo de 1927 los contratos para los tres primeros prototipos fueron firmados. El casco del primer vehículo de Renault, construido con placas de acero blindado y sin armamento para simplificar fue finalizado en Enero de 1929. La torreta producida a parte fue entregada el 23 de Abril. El obús pudó no ser montado hasta Abril de 1930 (!). Este prototipo recibió el número de serie 101. El 102 cuya producción habia pasado de FAMH a Reanult fue entregado poco despues y en Septiembre de 1930 el de FCM (nº 103), construido por el Atelier de Mépanti de Marsella. Uno de los vehículos fue equipado con un cañón de 75mms Schneider en vez del obús de 75 St Chamond M21 de FAMH.

Los test de pruebas con el primer prototipo habian compenzado antes que fueran entregados los otros dos e incluso antes de que fueran armados. Contaba con 24.750 kgs, un peso muchisimo más alto que el especificado, pero sin embargo alcanzaba una velocidad tope de 24 kms/hora. Entre el 6 de Mayo hasta Agosto de 1930 la Commission d´Experiences des Matériels de Chars llevó a cabo un programa de pruebas con el ya denominado oficialmente Char B - el "B" no se referia a "Bataille" si no a un codigo de clasificación general. 

La comisión quedo muy satisfecha con el vehículo, aunque algunos problemas menores habian sido detectados y tenían que ser superados. El protetoipo FCM presentaba algunas alternativas tecnológicas: una transmisión Winterthur, un embrague de Citroën y un motor diesel Sulzer, más tarde reemplazado por otro diesel de Clerget. Todos estos sistemas serían testados y declarados incapaces e superar los originales y por tanto rechazados.

Los tres vehículos no solo fueron probados a nivel técnico sin tambien táctico. Junto con el Char D-1 representaban los unicos carros modernos en Francia y el Ejército estaba naturalmente muy interesado en que lecciones podian aprenderse relacionadas con una guerra futura, apuntando al concepto de un "Char de Manoeuvre". Ni el Char de Bataille ni el Char de Manoeuvre eran designacionesoficiales, más bien se referian a conceptos tácticos. En Octubre de 1931 una pequeña unidad, el Détachement d´Experimentation, en la cual fueron encuadrados los prototipos a partir de Diciembre, usando el Camp de Châlons como base para ver como podian ser utilizados en condiciones invernales.

En Septiembre participaron en las maniobras de verano en la Champagne como Détachement Mécanique de Combat; A partir del 4 de Mayo de 1933, el Número 102 y 103 juntos formaron un Détachement d´Engins Blindés para realizar experimentos tácticos en las bases del Ejército de Coëtquidan y Mourmelon como parte de una división ligera motorizada, seguida por experimentos similares en Abril de 1934 en Sissonne.  Los aspectos técnicos fueron dejados a un lado durante los test y se permitió una velocidad media por carretera de 19 kms/hora, la capacidad de cruzar una trinchera de 2,4 metros de ancho y vadear un arroyo de 105 centimetros de profundidad.

Nuevamente los prototipos fueron alterados de manera significativa. El 6 de Abril de 1936 se hizo oficial la primera orden de producción para siete Char B1. El "B1 se refería al número de orden con respecto al desarrollo de otros modelos: Char B2, B3...

El Char B1 sería manofacturado por siete firmas diferentes: Renault (182), AMX (47), FCM (72), FAMH (70) y Schneider (32). A pesar de ser el principal productor, Reanult no era el diseñador en exclusiva del tanque. Por tanto su nombre oficial no era el de Renault B1, como a veces se dá erroneamente. Resultó ser un tanque extremadamente caro de producir: cada unidad le costaba al Estado francés 1,5 millones de francos. 

 En Francia existian dos corrientes enfrentadas: la primera queria construir tanques pesados y potentes, la otra preferia producir grandes cantidades de más baratos tanques ligeros. Ambas correintes pretendian influir en la politica de producción, y así ni fueron construidos suficientes vehículos de una u otra, para desesperación de hombres como el Coronel Charles de Gaulled que queria construir más Char D2, a un tercio del coste de un Char B1bis pero armado con el mismo cañón de 47 mms. 

Rendimiento Táctico.

La apariencia externa del Char b1 reflejaba el hecho de que era producto de un desarrollo iniciado en los años 20: como el primero de los tanques, el carro británico Mark I de la I Guerra Mundial, tenía grandes cadenas y placas protectoras que protegian la suspensión, y al igual que todos los carros de esa epoca no tenia soldaduras blindadas. La similitud resultaba tambien por el hecho de que el Char B1 era un arma especializada en la ofensiva, un tanque de ruptura optimizado para provocar una brecha entre un sistema de trincheras enemigo fuertemente defendido, para ello contaba con una excelente capacidad para cruzar trincheras.

B1 bis núm 323, "Var" capturado en Bélgica tras ser abandonado por la ruptura del mecánismo de embrague. "Var" pertenecía al 3º Pelotón, 2ª compañía del 37º BCC, 1ª DCR.

B1 bis destruido núm 401 "Bearn II", uno de los dos vehículos de reemplazo del 37º BCC, antes denominado "Vaux".

La doctrina del Ejército Francés preconizaba la ruptura del frente enemigo a traves de un sector clave para decidir una campaña y se enorgullecía en ser el único ejército en el mundo que contaba con suficientes tanques pesados adecuadamente blindados. La fase de explotación de la batalla era contemplada como algo secundario y llevada a cabo por movimientos controlados y metodicos para asegurar la superioridad numerica, por ello la movilidad de los tanques pesados era un fáctor secundario. A pesar de que el Char B1 contaba para la epoca en que fue concebido de una buena velocidad, ningún esfuerzo serio fue realizado para cambiar esta situación cuando tanques muchos más rapidos aparecieron en escena.

                             

Más importante que las limitaciones del tanque en su capacidad de movimiento, eran las limitaciones para su movilidad estrategica. La escasa autonomia implicaba la necesidad de repostar muy frecuentemente, limitando su capacidad operativa. Esto implicaba que las divisiones blindadas, las Divisions Cuirassées de Reserve, fueran -a pesar de que su denominación reflejaba unicamente el hecho de que originalmentete habia estado planificadas para ser activadas en una segunda movilización-, no muy efectivas como reserva móvil y por tanto adolecían de flexibilidad estrategica.

La torreta de un solo hombre

Otra explicación sobre las similitudes con el británico Mark I residía en la especificación original para el Char B1 de crear un cañón autopropulsado capaz de destruir a la infantería y artillerías enemigas. El arma principal del tanque era un obús de 75 mms, y el diseño completo del vehículo tenía como fundamento que el cañón fuera tan efectivo como fuera posible. Cuando en los primeros años de la decada de los 30 se hizo obvio que el Char B1 tambien tendria que ser capaz de enfrentarse a contraataques blindados del enemigo, era ya demasiado tarde para resideñar el proyecto al completo. La soución fue añadir la torreta standard APX-1 que tambien equipaba al Char D2. Al igual que la mayoria de los tanques franceses de ese periodo (con excepción del AMC 34 y AMC 35), el Char B contaba con una torreta para un solo hombre. Hoy esto es percibido sin duda como uno de su mayores defectos. 

 El comandante, solo en la torreta, no tenía unicamente que mandar el tanque, sino tambien apuntar y cargar el cañón. Si además era el lider de una undiad tenia además la tarea de mandar sus otros tanques. En esto habia diferencias con las politicas contemporáneas llevadas a cabo por Soviéticos, Británicos y Alemanes de utilizar dotaciones en las torretas de dos o tres hombres, entre los cuales se dividian las diversas tareas.
                              

Todo esto dejaba al Char B1 menos formidable de lo que aparentaba con sus impresionantes estadisticas. En 1940, la inmensa mayoria de Char B1 fueron perdidos en combate a manos de la artillería alemana y los cañones anticarro. En enfrentamientos directos con los tanques alemanes, el Char B1 daba lo méjor de si mismo, algunas veces de forma espectacular, como cuando el 16 de mayo un único tanque, el "Eure" (mandado por el capitán Pierre Billotte) atacó frontalmente destruyendo 13 tanques alemanes en Stonne, todos ellos Panzers III y IV, y en una rapida sucesión de pocos minutos. El tanque volvió a la seguridad a pesar de haber sido impactado 140 veces. 

Del mismo modo, Heinz Guderian, en su libro "Panzer Leader" relataba un incidente que tuvo lugar durante una batalla entre carros al sur de Juniville:  "Mientras la batalla de carros progresaba, intenté en vano destruir un Char B con un cañón antitanque de 47 mms capturado; todos los proyectiles que le disparamos simplemente rebotaban sin atravesar su grueso blindaje. Nuestros cañones de 37 y 20 mms eran igualmente infectivos contra este adversario. Como resultado de ello, inevitablemente sufrimos graves perdidas.

Los franceses favorecieron la producción de pequeñas torretas a pesar de su estrechez, con lo que se permitían construir vehículos más pequeños y también más baratos. A pesar de todo el gasto de Francia en tanques era mayor que el de Alemania, los franceses pecaron por no ser capaces de construir un suficiente número de tanques pesados. El Char B1 era suficientemente caro como para comerse la mitad del presupuesto de los tanques de la Infantería.

Variantes

Char B1

Restos del último Char B1 superviviente.

El Char B1 original contaba tanto frontal como lateralmente con un blindaje de 40 mms. El vehículo contaba con una torreta APX1 con un cañón de 47 mms modelo L/27.6 SA 34. Tenía una pobre capacidad anticarro: los 30 proyectiles APHE (Armour Piercing High Explosive) de los 50 que transportaba tenian una penetración máxima de solo 25 mms. Adicionalmente, contaba con un cañón de 75 mms ABS 1929 SA 35 montado en el lado derecho del frente del casco y dos ametralladoras de 7,5 mms Châtellerault M1931, una en el casco y la otra en la torreta. El cañón de 75mms L/17.1 podía disparar tanto HE como proyectiles APHE de rupture Modéle 1910M, tenía una limitada capacidad transversal a derecha e izquierda (solo un grado, lo que equivalia a unos 18 metros a una distancia de 500 metros). El cañón de 75 tenía su propio cargador - los otros dos miembros de la dotación eran el operador de radio y el comandante, que tenia que cargar, apuntar y disparar el cañón de 47 mms mientras mandaba el vehículo. El compartimento de combate contaba con el aparato de radio a su izquierda y una escotilla de salida a la derecha. Todos los vehículos contaban con el equipo de radio telegrafia ER53 que utilizaba unicamente código Morse.  

Una escotilla en la retaguardia daba acceso a un corredor (bajo el cual se encontraban 19 proyectiles de 75 del totoal de 80 almacenados), en el habitaculo del motor a la derecha del mismo, el cual proporcionaba oficialmente una potencia de 25 hp (190 kW). Cada tanque contaba con su propio equipo de mecánicos que en algunos casos podían unirse a la dotación habitual.

 La suspensión era muy compleja contando con 16 ruedas por banda. Daba una velocidad máxima de 28 kms/hora y un peso total de 28 toneladas. La autonomia era de 200 kms. Un total de 34 vehículos fueron construidos desde Diciembre de 1935 hasta Julio de 1937.

Los números de serie iban desde el 102 al 135. El Chasis 101 fue manteníod a parte para construir el prototpipo Char B1 ter.

Char B1 bis

El Char B1 era una variante actualizada con un blindaje más grueso de hasta 60 mms (55 en los costados) y una torreta APX4 con un cañón más largo de 47 mms SA35 que daba al tanque una méjor capacidad antitanque. Fue el principal modelo en la línea de producción: desde el 8 de abril de 1937 hasta Junio de 1940, 369 unidades fueron entregadas de un total pedido de 1.144, los números de serie iban desde el 201 al 569. Antes de la guerra la producción era lenta: solo 129 fueron entregados hasta el 1 de septiembre de 1939. Las entregas mensuales no superaban los 15 ejemplares en Diciembre, llegando a un pico en Marzo de 1940 con 45 tanques entregados.

El Char B1 bis tenía una velocidad punta de 25 kms/hora facilitada por un motor de gasolina de 307 bhp. La autonomía operativa era de unos 180 kilometros, muy similar a otros tanques del periodo. A 20 kms/hora los tres depositos de combustible (con una capacidad total de 400 litros) se agotarian en 6 horas. Para mejorar las posibilidades del tanque, camiones cisterna con depósitos auxiliares de 800 litros eran remolcados pero esta práctica pronto fue abandonada. En vez de esto, las unidades de Char B1 incluian un gran número de camiones cisterna y vehículos blindados TRC Lorraine 37L para repostarles más rapido ya que se trataba de modelos especialmente diseñados para dicha tarea. Los últimos tanques fueron producidos en Junio contaban con un depósito interno extra de 170 litros.

                             
Con la producción en marcha, algunas pequeñas mejoras fueron introducidas. Los tanques numerados de 306 a 340 llevaban 62 proyectiles de 47 mms (así como los ya habituales 4.800 proyectiles para las ametralladoras); más tarde serían 72  y 5250. De todos modos, el B1 bis tenía menos proyectiles de 75 mms comparado con el B1: 74 en vez de 80, y unicamente 7 de estos eran de munición APHE.

A comienzos de 1940 otro camibo fue realizado cuando el equipo de radio ER53 fue reemplazado por el ER51 que permitia las comunicaciones sin cable. Los tanques de mando de la compañía y el batallón también tenian un ER55 para comunicarse con la cadena de mando superior. Las dotaciones del 1º DCR mantuvieron sus viejos equipos, prefiriendolos debido a que la voz humana se perdia entre los ruidos del motor.

Char B1 ter

El desarrollo del Char B1 ter fue iniciado al mismo tiempo que los fondos para la producción para el modelo bis fueron liberados, con la intención de mejorar el tanque alcanzando los 75 mms de blindaje. Un diseño con planchas de 70 mms, peso de 36,6 toneladas y desplazado gracias a un potor que ofrecia una potencia de 350 hp (260 kW) tenía la intención de reemplazar al B1 bis a partir del verano de 1940. En el transcurso del rediseño, se adaptó el espacio para un quinto miembro de dotación, un mecánico. El costo fue reducido omitiendo el complejo sistema de transmisión Neader y dando al cañón un angulo transversal de 5 grados a cada lado. El primer prototipo fue mostrado en 1937. Solo dos de tales prototipos fueron finalizados antes de que la guerra terminase. 

En Mayo de 1940 se acordo entregar 9 Char B1 cada mes a Inglaterra a cambio de una producción mensual del H39 en Gran Bretaña.

Historia

                      

El Char B1 sirvió con las divisiones blindadas de la Infantería, las Divisiónes Cuirassées de Réserve. Se trataba de unidades altamente especializadas en la ofensiva, optimizadas para la ruptura de posiciones fortificadas enemigas. La fase móvil de la batalla tenia que ser llevada a cabo por las divisiones blindadas de la Caballería, equipada con los SOMUA S35. La 1ª y 2ª DCR tenían 69 Char B1 cada una. La tercera contaba con 68. El 37 Bataillon de Chars de Combat (BCC) que servía con la 1DCR fue la primera unidad equipada con el original B1; estos vehículos serian rearmados posteriormente con el cañón SA35, más largo, en la primavera de 1940. La designación de la torreta fue cambiado a APX1A. El batallón reequipado con el Char B1 bis se vió reforzado con 5 nuevas unidades del mismo en Mayo de 1940.

Char B1 en Stonne (Ardenas)

Tras la invasión alemana varias unidades ad hoc fueron formadas: la 4DCR con 52 Char B1 y 5 compañías autonomas (las 347e, 348e, 349e, 352e y 353e Compagnie Autonome de Chars) con un total de 56 tanques: 12 B1s y 44 B1 bis. Tambien el 28 BCC fue reconstituido con 34 tanques.

Un buen número de Char B1s (161) fueron capturados por los alemanes tras la caida de Francia. Serían utilizados como vehículos de segunda línea o vehículos de entrenamiento bajo la denominación de Panzerkampfwagen B-2 740 (f). 60 fueron convertidos para ser equipados con lanzallamas como Fammwagen auf Panzerkampfwagen B2 (f). 16 serían convertidos en piezas de artillería autopropulsada de 105 mms.

Una unidad, el Panzer Abteilung 213 fue equipada completamente con el Char B1 bis y desplegada en las islas del Canal entre 1941 y 1945. Uno de estos tanques puede verse en el Museo de Tanques de Bovington, ya repintado con los colores franceses.

En servicio con los alemanes, los B1vieron la acción en la campaña de los Balcanes, y en el Frente Oriental, durante la Operación Barbarroja.
                            
Las unidades alemanes que utilizaron el Char B1 bis fueron las siguientes:

Panzer Brigade 100, Panzer Regimente 100, Panzer Ersatz Abteilung 100, Panzer Abeitulg (f) 102, Panzer Abteilung 213, SS Panzer Abteilung "Prinz Eugen", Panzer Kompanie zbV 12, Panzer Abteilung 223, Beutepanzer Kompanie 223, I./Artillerie Regiment 93 (26 Panzer Div), II./Panzer Regiment 1 (1 Panzer Div), Panzer Regiment 2 (16 Panzer Div), I./Panzer Regiment 36 (14 Panzer Div), Panzer Abteilung 205, Panzer Kompanie 206, Panzer Kompanie C (ND) 224, Panzerjäger Abteilung 657 (PK 224).

Italia capturo 8 Char B1 bis (a parte de los capturados por los alemanes), cuando en Octubre del 1940 un trabajador italiano desvelo a la Comisión del Armisticio Italiano que en Julio estos habian sido ocultos en una cueva cerca de Les Baux de Provence. Estos vehiculos, 6 de los cuales carecian de torreta, fueron probados por los italianos pero probablemente nunca estuvieron operativos.

Tras las invasión de Francia por los Aliados en 1944, algunos B1 fueron recapturados. Varios fueron utilizados como base para las fuerzas de resistencia francesas, como los que combatieron con la guarnición de Paris en Agosto de 1944. El 7 de Octubre de 1944, el Gobierno Provisional de la República Francesa formó el 13º Regimiento de Dragones de las Fuerzas de la Francia Libre. La mayoría del regimiento contaba con SOMUA S35s, pero el Capitán Edmond Voillamue, de la 2ª Compañía, fue equipado con 19 B1 bis, incluyendo una mezcla de vehículos standard con modificados por los alemanes (B2s). Estuvieron estacionados en Orléans hasta el 2 de abril de 1945, cuando fueron movilizados para el sitio de La Rochelle.

Los tanques fueron efectivos en el ataque a Royan, el 15 de Abril de 1945, utilizando sus cañones de 75 mms para disparar en apoyo a la infantería, mientras sus 47mms abrian fuego contra las casamatas. Tras esto, la 2ª compañía apoyo el asalto a Pontaillac el 17 de Abril seguido de un ataque a los puntos fuertes alemanes de La Rochelle entre el 29 de abril y el 8 de mayo. Voillaume fue recompensado con la Cruz de Servicios Distinguidos por sus acciones. Tras la Guerra, el 13º Regimiento de Dragones fue estacionado en la zona de ocupación de Alemanía asignada a los franceses como parte de la 3ª División Acorazada. Posteriormente desmovilizada en la ciudad alemana de Wittlich en Abril de 1946.

CHAR B1 Bis en ASL

El Char B1 Bis es sin duda un arma muy potente cuando comparamos con sus contemporáneos, un verdadero peso pesado de los blindados. Lento, con 11 MPs, y DR de confiabilidad mecánica, no cuenta con radio, por lo que dependerá cuando mueva de la disciplina del pelotón o bien la DR para poder mover de modo independiente, lo cual, obviamente le restará flexibilidad táctica (ojo R9!).

El cañón de 75 mms está montado en el casco, es un 75 corto, con limitada munición AP (número de agotamiento 9), tampoco podremos hacer fuego intensivo con esta pieza. El cañon de 75 mms puede disparar contra un vehículo en movimiento contando con un DRM +1 adicional (esto viene indicado por el hecho del puntito blanco sobre el marcador "*" de cañón corto de 75. Cuando el cañón del 75 de casco dispare a un blanco en movimiento con o sin adquisición de blanco, y cuando la BMG dispare a un blanco diferente al adquirido por el cañón de 75, todas las adquisiciones del cañón de 47 mms se pierden.

 El arma de la torreta es un canón de 47 mms. La torreta esta restringida por que cuenta con un solo hombre (por lo que si esta CE no podrá ser disparado).

Si contamos con un lider, su drm solo es utilizable por la primera de las piezas que sea utilizada en una misma fase.

Cuando el casco del vehículo es impactado, el resultado de inmobilización solo se aplicara con una dr subsiguiente menor o igual a 4.

Un impacto que sea localizado en la parte de estribor (derecha) del tanque en su casco y que provenga de un disparo que utilice el VTT (tipo de objetivo vehícular) el impacto critico se obtendrá con una TH DR Original = 3

La AAMG solo puede abrir fuego por el arco cubierto de la torreta.